Według Free Dictionary, starcze stwardnienie jądrowe opisuje rodzaj zaćmy charakteryzującej się stopniowym stwardnieniem jądra soczewki. Ten typ zaćmy ma zwykle kolor brązowy lub czarny zwykle występuje w obu oczach.
Według MedicineNet.com, zaćma to nieprawidłowość soczewki oka. Zwykle obiektyw skupia światło wpadające do oka przez źrenicę na światłoczułej siatkówce, inicjując reakcję chemiczną, która pozwala postrzegać obraz przez mózg. Soczewka zawierająca zaćmę staje się coraz bardziej mętna, zniekształca światło, które dociera do siatkówki, zakłóca widzenie i ostatecznie powoduje ślepotę. Zaćma może być korygowana chirurgicznie; Jednak ponieważ w wielu krajach trzeciego świata brakuje usług chirurgicznych, zaćma pozostaje najczęstszą przyczyną ślepoty na świecie.
MedicineNet.com wyjaśnia dalej, że większość zaćmy wiąże się ze starzeniem się, wyjaśniając użycie słowa "starcze" w "starczym stwardnieniu jądrowym". Ponad 50% Amerykanów rozwija się zaćmy w wieku 80 lat, a 100% populacji ma je w wieku 95 lat. Starcza katarakty występują najczęściej w centralnej części soczewki lub jądra, podczas gdy u młodszych osób generalnie znajdują się w innych częściach obiektywu. Zaćma niezwiązana z wiekiem nazywana jest zaćmą wtórną i ma wiele przyczyn, w tym cukrzycę, stany zapalne, leki, takie jak kortykosteroidy, infekcje i urazy penetrujące oko.
