Struktury szczątkowe są strukturami anatomicznymi, które nie pełnią żadnej funkcji fizjologicznej lub mają znacznie zmniejszoną funkcję w trakcie ewolucji organizmu. Według portalu About.com ludzie mają kilka struktur, które mogą być uważane za szczątkowe, niezależnie od tego, czy nadal spełniają jakąś funkcję.
Niektóre szczątkowe konstrukcje nie mają żadnego możliwego do zidentyfikowania celu. Jedną z takich struktur jest kość ogonowa lub kość ogonowa. To kościste znaczenie, wyjaśnia About.com, jest szczątkową pozostałością odległych ludzkich przodków, którzy mieli w pełni uformowane ogony. W ludzkim ciele kość ogonowa nie służy żadnemu oczywistemu celowi, ale ewolucyjny koszt przerobu ludzkiego rozwoju embriologicznego jest większy niż koszt energetyczny dla organizmu wzrostu kości ogonowej. Plica luminaris, która jest małą klapką umieszczoną w rogu ludzkiego oka, jest ewolucyjną pozostałością naciekającej błony i jest całkowicie pozbawiona pozornej funkcji.
Niektóre szczątkowe struktury mają swoją funkcję, ale ta funkcja jest albo znacznie zmniejszona, albo różni się od tej, którą struktura homologiczna dokonała w ciałach przodków. Ludzkie paznokcie są na przykład szczątkowymi pazurami, a ludzki wyrostek robaczkowy, który kiedyś mógł być przydatny w trawieniu liści, według portalu About.com, może nadal odgrywać rolę w utrzymaniu równowagi bakterii jelitowych.
