Tendencja rodzinna wiąże się z obecnością choroby lub stanu u rodziców lub dziadków danej osoby. To statystycznie zwiększa prawdopodobieństwo, że dana osoba zachoruje na tę samą chorobę.
Tendencja rodzinna nie jest synonimem powiązania genetycznego. Wskazuje to na statystyczny wzrost rozpowszechnienia wśród bezpośrednich potomków osób cierpiących na chorobę. W przypadku chorób serca wywiad rodzinny jest wskaźnikiem ryzyka. W połączeniu z innymi czynnikami, takimi jak waga, nawyki ćwiczeń, dieta, poziom cholesterolu, spożywanie alkoholu i tytoniu.
Niektóre schorzenia psychiczne wykazują również skłonność rodzinną. Prawdopodobieństwo popełnienia samobójstwa przez rodzica, rodzeństwo lub dziecko ofiary samobójczej jest większe niż ryzyko występujące w populacji ogólnej. Fakt ten koreluje z rodzinną tendencją do depresji. Nie wynika to z genu, ale z innych dziedzicznych cech biologicznych, które mogą wskazywać na podatność na depresję. Należą do nich trzebież prawej i lewej kory mózgowej.
Tendencja rodzinna nie gwarantuje, że członek rodziny będzie dotknięty tymi samymi schorzeniami, które nękały ich przodków. Jest to wskaźnik ryzyka, który współdziała z innymi czynnikami środowiskowymi i fizycznymi.
