Piąta edycja "Podręcznika diagnostyczno-statystycznego zaburzeń psychicznych" stwierdza, że narcyzm charakteryzuje się aroganckim lub niegrzecznym zachowaniem, zawiścią, brakiem empatii, nieustającą potrzebą podziwiania, wyzysku w relacjach międzyludzkich i zawyżone poczucie uprawnień, zgodnie z Psychology Today. Dodatkowo, narcyzm może cechować się niską samooceną, postawą obronną lub obronną, złością w przeciwstawnych punktach widzenia, słabymi granicami interpersonalnymi i niezdolnością do radzenia sobie z krytyką.
Chociaż narcyzm cechuje zazwyczaj aroganckie zachowania, narcyźnicy często nie mają poczucia własnej wartości z powodu niepewności i samoświadomości, stwierdza Psychology Today. Z powodu tych niepewności narcystycy mogą wydawać się niedorzeczni, a jednocześnie przejawiać zachowania obronne, gdy czują, że ich kompetencje są kwestionowane. Narcyzy mogą mieć trudności z powiedzeniem "przepraszam" lub "się pomyliłem", ponieważ ich tożsamość i poczucie własnej wartości zależą od ich zdolności do kontrolowania swojego środowiska.
Ponieważ narcyzm ma niską samoocenę, często osobiście przyjmuje krytykę i może fałszować dowody lub próbować zmienić temat w konfrontacji, donosi Psychology Today. Dodatkowo, narcyzm może reagować na przeciwne punkty widzenia z gniewem lub wściekłością, próbując uzewnętrznić lęki lub wątpliwości, które znajdują się pod powierzchnią. Ponieważ narcyzmom brakuje świadomości tych ukrytych napięć, mają także trudności z ustanowieniem zdrowych granic międzyludzkich. Często postrzegają inne osoby jako zwykłe przedłużenia siebie, a tym samym umieszczają się ponad drugą osobą lub starają się je zdominować w rozmowie lub pozycji społecznej.
