Rekiny są drapieżnikami, które nie mają naturalnych wrogów; jednak ludzie są drapieżnikami rekinów, a około 30 do 100 milionów rekinów jest zabijanych każdego roku przez rybaka. To spowodowało, że wiele gatunków rekinów staje się podatnych na zagrożenie.
Rekiny są niezwykle ważne dla ekosystemu. W rzeczywistości, bez rekinów, łańcuch żywności drastycznie się zmienił. Ponieważ rekiny znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego oceanu, są niezbędne do kontrolowania drapieżników innych gatunków. Bez rekinów populacja innych ryb i ssaków mogłaby łatwo wymknąć się spod kontroli.
Pomimo swojej reputacji rekiny są zwykle stworzeniami bez przemocy, atakującymi tylko wtedy, gdy są sprowokowane lub z powodu nieporozumienia, gdy ludzie zamieszkują ich terytoria. Wspaniały biały rekin, znany z biesiadowania na wielu większych zwierzętach morskich, zwykle nie wykazuje żadnego zainteresowania zabijaniem lub jedzeniem ludzi.
Grupa IUCN Shark Specialist Group uważa, że ponad 16 rodzajów gatunków rekinów i gatunków promieni jest zagrożonych wyginięciem w oparciu o ukierunkowane działania połowowe. Niektóre rekiny mają płetwy używane do przygotowywania zup i domowych środków, a żyłki łapią i ranią innych. Kanał Discovery, który każdego roku poświęca tydzień na programowanie rekinów, uważa, że nieodkryte gatunki rekinów mogą wyginąć przed ich odkryciem.
