Przez lata eksperci próbowali dokładnie określić, dlaczego wielkie białe rekiny atakują ludzi. Trzy główne teorie obejmują teorię badawczą, błędną teorię tożsamości i teorię społeczno-obronną.
Jeśli chodzi o teorię badawczą, wielkie białe rekiny są ciekawi swojego siedliska. Kiedy tylko wyczują nieznane obiekty na wodzie, badają je. Jeśli nie potrafią określić, czym jest obiekt, rekiny gryzą obiekt w sposób dochodzący. Jednak zamiast obiektu, może to być osoba, którą rekin gryzie.
Rekiny potrafią wyczuć ludzi w oceanie, zanim ludzie wyczują w pobliżu rekina. Wielkie białe rekiny mogą wyczuwać przedmioty z odległości nawet setek metrów. Wiele ataków występuje z powodu złych warunków wodnych, gdy wielkie białe rekiny również nie widzą ani nie słyszą. Dlatego rekiny mylą ludzi z normalną ofiarą, którą konsumują. Jest to przypadek błędnej teorii tożsamości.
Teoria społeczno-obronna opiera się na fakcie, że wielkie białe rekiny bronią swojej osobistej przestrzeni przez gryzienie i pozerstwo. Jeśli ktoś pływa lub surfuje, rekiny postrzegają osobę jako konkurencję dla ryb w wodzie.
