Ernest Rutherford wynalazł detektor fal elektromagnetycznych, który doprowadził go do odkrycia promieniowania alfa i beta. Rutherford otrzymał wiele nagród w całym swoim życiu za osiągnięcia naukowe, w tym Pokojową Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii w 1908 roku.
Detektor fal elektromagnetycznych Rutherforda składał się z magnesującej cewki z żelaznym drutem. W 1897 roku badał wpływ pól elektrycznych i promieniowania X na zachowanie jonów. W 1899 r. Rutherford odkrył promienie alfa i beta, czyli wiązki cząstek, w promieniowaniu uranu, odbijając je od pól elektrycznych i magnetycznych. Nazwał również promieniami gamma, formą promieniowania elektromagnetycznego.
Rutherford badał rozpad radioaktywny pod względem okresu półtrwania, który jest stopniem, w którym zmniejsza się połowa intensywności promieniowania. Postulował także pojęcie jądra, które jest gęstym centrum atomu, i nazwał proton i neutron.
