Arsen jest zazwyczaj klasyfikowany jako pierwiastek metaloidowy i może występować w kilku formach mineralnych w przyrodzie. Jest on zwykle rozproszony w niewielkich ilościach w glebie, a także w większych ilościach w złocie, miedzi, rudy ołowiu i cynku.
Właściwości arsenu mogą się zmieniać w wyniku reakcji z jego środowiskiem lub związkiem, w którym się znajduje. Czasami może przybrać postać metalu lub minerału, w zależności od tego, w jaki sposób rozmieszczone są jego cząsteczki. Najbardziej rozpowszechniony związek arsenu jest znany jako arsenopiryt, który składa się z żelaza, siarki i arsenu. Ze względu na potencjalne właściwości szkodliwe dla środowiska, arszenik jest zbierany podczas przetwarzania rud zanim może przedostać się do środowiska.
