Ptaki są w królestwie Animalia, co czyni je zwierzętami. Ptaki są członkiem Chordata i subphylum Vertebrata, co oznacza, że mają kręgi i są w klasie Aves.
Ptaki są zdefiniowane przez ich pióra, dzioby, które nie mają zębów i ich wysoki metabolizm. Podczas gdy ptaki są znane z latania adeptem, pingwiny, strusie i wiele innych ptaków używa przednich kończyn do celów innych niż lot.
Pochodzenie ptaków od dawna jest przedmiotem kontrowersji, ponieważ mają one wyraźne różnice w stosunku do gadów, ssaków i innych grup, ale badania silnie sugerują zejście z dinozaurów. W rezultacie niektórzy paleontolodzy sugerują użycie terminu nonavian dinosaurs podczas omawiania starożytnych stworzeń często nazywanych dinozaurami.
