Ptaki nie są ssakami. Nie mają futra i nie karmią swoich młodych mlekiem tak jak ssaki; jednak ptaki mają pewne cechy u ssaków. Są ciepłokrwiste i mogą jeść różnorodne pokarmy, od owoców i nasion po gady, ryby, małe ssaki i inne ptaki.
Podobnie jak ssaki, ptaki są szeroko rozpowszechnione i przystosowane do wszelkiego rodzaju siedlisk, żyjąc we wszystkich częściach świata, od tropików po bieguny. W zależności od swojego siedliska ptaki mają różne rodzaje dziobów, stóp i gniazd. Czaple mają dzioby jak włócznie, aby złapać ryby. Wróble i grosbeaki mają ciężkie dzioby, które łamią skorupki nasion. Jastrzębie chwytają stopy ostrymi szponami, aby złapać swoją zdobycz, podczas gdy kaczki, nury i gęsi mają płetwiaste stopy, które pomagają im pływać. Orły budują duże gniazda w widłach drzew lub na klifach, zabójcy składają jaja na gołej ziemi, a kukułki składają jaja w inne ptasie gniazda.
Wszystkie ptaki mają pióra, ale nie wszystkie ptaki potrafią latać. Ptaki nielotne to strusie, emu, kazuar i pingwin. Latanie wymaga dużego nakładu energii. Ptaki nielotne często ewoluowały w miejscach, w których mają niewiele drapieżników lub mało konkurencyjnych. Inne ptaki, takie jak ptaki drapieżne i jerzyki, są doskonałymi lotnikami.
