Wirusy mogą zawierać DNA lub RNA w swoich komórkach. Jednak wirusy nie żyją i nie mogą replikować się bez pomocy organizmu gospodarza takiego jak człowiek.
Wirusy są nieżywymi substancjami chemicznymi, które mogą się rozmnażać i rozwijać jedynie w obecności gospodarza. Mają materiał genetyczny, którego używają do replikacji po włożeniu się do organizmu gospodarza. Wirusy mogą mieć informację genetyczną o RNA lub DNA. Jeśli mają informację genetyczną o RNA, to mają również odwrotną transkryptazę w celu przekształcenia ich RNA w DNA wewnątrz komórki gospodarza. Jeśli mają materiał genetyczny DNA, to nie potrzebują żadnych specjalnych enzymów ani maszyn do replikacji wewnątrz hosta.
