Równanie fermentacji mlekowej po glikolizie to kwas pirogronowy + NADH ->. kwas mlekowy + NAD +. W nieobecności tlenu NADH syntetyzowany w glikolizie reaguje z kwasem pirogronowym, tworząc kwas mlekowy i NAD +, w obecności enzymu, dehydrogenazy mleczanowej.
Proces fermentacji obejmuje przeniesienie atomu wodoru z NADH na cząsteczkę pirogronianu, przekształcenie wiązania C = O w wiązanie C-O. Otrzymaną cząsteczką jest mleczan, który dalej tworzy kwas mlekowy. Zmęczenie mięśni jest stymulowane z powodu tworzenia się kwasu mlekowego, który normalnie jest wytwarzany po wysiłku fizycznym, przy braku tlenu. Obecność tlenu, napędza wykorzystanie NADH w kierunku łańcucha transportu elektronów.
