Nie wszystkie węże są jadowite, ale nawet nieżyjące węże są narażone na uderzenie, jeśli czują się przestraszone lub czują zagrożenie. W Ameryce Północnej łatwym sposobem określenia, czy wąż jest trujący, jest patrzenie na jego uczniowie. Z wyjątkiem węża koralowego, źrenice jadowitych węży są eliptyczne lub podobne do szczelin, podobnie jak oczy kota, podczas gdy źrenice nie-jadowitego węża są okrągłe.
W Stanach Zjednoczonych występuje wiele węży, ale tylko cztery są jadowite, w tym grzechotnik, miedziornica, wiskoza i wąż koralowy. Według Amerykańskich Centrów Kontroli Chorób (CDC), każdego roku zatruwa się jamy ustnej przez około 8 000 osób, chociaż tylko około pięciu umiera.
