Chociaż zjedzenie żołędzi w małych ilościach prawdopodobnie nie spowoduje ciężkiej reakcji medycznej, żołędzie zawierają garbniki, które powodują rozstrój żołądka, gdy są spożywane w umiarkowanych lub dużych ilościach. Ponieważ te taniny również dają surowe żołędzie nieprzyjemny, gorzki smak, zatrucie żołędziami rzadko jest problemem u ludzi.
Taniny w żołędziach powodują problemy zdrowotne, takie jak kolka, krwawa biegunka i rozstrój jelit u koni, bydła i psów. Ponieważ skorupki są trudne do złamania, a orzechy są gorzkie, ludzie rzadko spożywają żołędzie, a jeśli tak, to nie spożywają wystarczającej ilości orzechów, aby wywołać efekt zatrucia. Według Kansas State University, żołędzie stają się bezpieczne do jedzenia, gdy są palone; zawartość garbników jest znacznie zmniejszona przez ogrzewanie.
Żołędzie stanowią zagrożenie dla zdrowia dla małych dzieci i niemowląt, które czasami udławiają się twardymi orzechami, gdy przypadkowo połkną je. Dodatkowo żołędzie mogą stanowić zagrożenie potknięcia się, gdy spadną z dębu. Same liście dębu również są trujące, ponieważ zawierają również wysokie ilości garbników. Niektóre dzieci i zwierzęta domowe zatruły się zatruciami taninami po wypiciu wody, w której liście dębu moczą przez wiele dni. Z tego zestawu problemów potencjalnie spowodowanych przez dęby i ich orzechy, zatrucie żołądź jest prawdopodobnie najmniej powszechne lub niepokojące.
