Cesare Beccaria teoretyzował wolną wolę, racjonalnie i manipulacyjnie; wierzył, że wolna wola umożliwia ludziom dokonywanie własnych wyborów, a ludzie mają racjonalny sposób, w jaki odnoszą się do decyzji mających ostateczny cel osiągnięcia osobistej satysfakcji. Jego traktat "O zbrodniach i karach" i jego ogólnie teorie są nadal omawiane w czasach współczesnych.
Według Beccarii prawo istnieje po to, aby przynosić korzyści społeczeństwu i zachować umowę społeczną, ale ponieważ interesy ludzi czasami są w konflikcie ze społeczeństwem, dochodzi do przestępstw, zwykle z własnych interesów przestępcy. Beccaria wierzyła, że ludzie mogą zostać zniechęceni do popełnienia przestępstwa, jeśli kara, która jest większa, niż korzyści z przestępstwa. To sprawia, że przestępstwo jest nielogicznym wyborem.
W swoim czasie traktat Beccaria wskazywał na potrzebę reformacji w systemie sądownictwa karnego, który uważał za przestarzały i barbarzyński. Beccaria wierzyła w prawa dla przestępców i ich ofiar, a wiele z jego teorii dotyczyło zapobiegania przestępstwom i odpowiednich kar za zbrodnie.
W szczególności "O zbrodniach i karach" służył jako przewodnik dla ojców założycieli, kiedy opracowywali Konstytucję Stanów Zjednoczonych i Kartę Praw. Dzisiaj jego teorie zostały zastosowane do argumentów dotyczących zniesienia kary śmierci, szybkiej kary i prawdy w wyroku.
