Cykl życiowy lwa zaczyna się od ciąż i ciąży, a wraz z rozwojem lwiątek od ślepoty po urodzeniu do rozwoju zębów stałych. lew osiąga dojrzałość płciową, wzrasta do dla dorosłych i powtarza się kilka razy przed śmiercią.
Ciąża, czas, w którym młode są przenoszone i rozwijają się w macicy matki, trwa od 105 do 118 dni. Kiedy rodzi się młode, jest ślepe i żyje z mleka matki. Zyskuje wzrok w ciągu pierwszych 11 dni i uczy się chodzić po dwóch tygodniach. W czwartym tygodniu rozwijają się zęby mleczne, a młode uczą się biegać. Młode odseparowane od mleka, gdy ma 10 miesięcy, powiększają zęby stałe. Między pierwszym a drugim rokiem życia kociak pierwszy zabija.
Lew osiąga dojrzałość płciową między 26 a 33 miesiącem życia, ale nie rozmnaża się, dopóki nie osiągnie wielkości dorosłego pomiędzy trzecim a czwartym rokiem. Lew nie rozmnaża się w określonym sezonie, ale samica ma cykl rui, który występuje co miesiąc. Kiedy lwy kojarzą się, krycie następuje kilka razy dziennie aż do końca cyklu. Lew reprodukuje się regularnie, aż osiągnie wiek 11 lat. Dorosłe lwy żyją od 15 do 18 lat na wolności i 20 lub więcej lat w niewoli.
