Szare wilki są drapieżnikami, które polują w paczkach do 36 lub na własną rękę, znajdując ofiarę przez przypadek lub poprzez zapach. W paczkach są w stanie sprowadzić zwierzęta wielokrotnie pojedynczego wilka, w tym żubra, łosia, łososia, wołów piżmowych lub reniferów. Kiedy na własną rękę polują na mniejsze zwierzęta, takie jak króliki lub bobry.
Według Animal Diversity Web, społeczeństwo wilków jest wysoce zhierarchizowane, a samce alfa i alfa to jedyne wilki w rasie tej rasy. Jedzą też pierwsi przy każdym zabiciu. Reszta każdego pakietu składa się z ich potomstwa i wszelkich niepowiązanych wilków, które przyjęły. Każdy wilk ma swoje własne miejsce w hierarchii, ze stacją tych niższych, gdy coś dzieje się z wilkiem wyższego rangą. Pakiet działa jako całość zarówno do polowania, jak i do obrony swojego terytorium, które może być bardzo duże w zależności od wielkości paczki i dostępności żywności.
Szare wilki są drapieżnikami szczytowymi i mają niewiele drapieżników, chociaż ogólne działania człowieka, w szczególności niszczenie siedlisk i celowe polowania, zmniejszyły je do znacznie mniejszej liczby i zasięgu niż kiedyś. Były one niegdyś wszechobecne na całej półkuli północnej. Wilki są czasami zabijane przez inne wilki lub przez paczki kojotów.
