Cykl życiowy żółwia zaczyna się od wylęgu, a następnie przechodzi przez karmienie, dojrzałość, krycie i gniazdowanie. Cykl życiowy różni się nieco w zależności od płci żółwia.
Istoty żyjące w żółwiach morskich z wylęgiem. Pisklę wynurza się z jaja i dociera do oceanu. Następny etap nazywa się "straconymi latami", ponieważ naukowcy nie są pewni, co dzieje się z pisklęciem. Jedna z teorii głosi, że młody żółw spędza lata na otwartym oceanie, żywiąc się flotsamem. Kiedy pisklę ma od 5 do 10 lat, wchodzi do obszaru żerowania nadbrzeżnego wraz z innymi żółwiami.
Pomiędzy 11 a 40 rokiem życia żółw staje się dojrzały seksualnie. Gdy żółw osiąga dojrzałość płciową, nowy dorosły dołącza do migracji hodowlanej, która przenosi ją z powrotem na plażę od urodzenia. Samce i samice łączą się na morzu.
W tym momencie cykl życia jest różny. Samiec wraca do przybrzeżnego obszaru żerowania, a samice gniazd. Ona kopie dziurę w piasku, który służy jako komórka jaj podczas chłodniejszych temperatur nocy. Po złożeniu jaj, wypełnia gniazdo piaskiem i wraca do przybrzeżnego obszaru żerowania. Siedem do 12 tygodni później wylęgają się jajka.
