Gdy kolory krajobrazu zaczynają się zmieniać, a dni i noce stają się chłodniejsze, jesienna równonoc wyznacza astronomiczny początek jesieni na półkuli północnej. Przypadające 22 września w 2017 i 2018 roku, równonoc jest powodem do świętowania i refleksji dla wielu kultur.
Jesienne równonoc wyznacza jeden z dwóch punktów każdego roku, kiedy słońce znajduje się bezpośrednio nad równikiem, świecąc równo na północnych i południowych półkulach. Długość dnia i nocy w dniu równonocy jesiennej jest prawie, ale nie całkowicie, równa. Drugi dzień, w którym słońce jest ustawione w ten sposób, nazywany jest równonocą wiosenną, ponieważ wyznacza astrologiczny pierwszy dzień wiosny na półkuli północnej. Równonoc jesienna na półkuli północnej oznacza także równonoc wiosenną na półkuli południowej.
Co zaskakujące, dzień i noc nie mają dokładnie takich samych długości w dniu równonocy. Środek słońca ustawia się dokładnie na 12 godzin po tym, jak wzejdzie w tym dniu, więc zaczniemy odczuwać światło dzienne, gdy górna krawędź słońca wznosi się nad horyzontem, a pełne ciemności nie pojawią się, dopóki całe słońce nie zachodzi. W rzeczywistości atmosfera ziemska załamuje światło słońca nad horyzontem na krótki czas po zachodzie słońca. Wynikiem tego jest to, że podczas dnia i nocy są technicznie dokładnie równe na równonocy, przeżywamy dzień jako nieco dłuższy niż noc.
Interesujące jest to, że jesienna równonoc nie jest jedynym sposobem zmierzenia początku jesieni. Zgodnie z kalendarzem meteorologicznym, jesień zaczyna się 1 września, a kończy się 30 listopada. Kalendarz ten rozdziela rok na cztery trzymiesięczne segmenty, z jesienią trwającym od września do listopada, zimą trwającą od grudnia do lutego, wiosną od początku marca do końca maja, a latem - od czerwca, lipca i sierpnia. Pory meteorologiczne są podzielone na podstawie trendów klimatycznych w ciągu roku i ułatwiają analizowanie i porównywanie sezonowych danych pogodowych i temperaturowych.
Równonoc jesienna jest uważana za dzień dziękczynienia i święta dla niektórych pogańskich grup. Znany jest w pogańskiej mitologii jako Mabon, Second Harvest lub Alban Elfed. Neo-druidzi i poganie podróżują do miejsc znanych jako starożytne lub uważanych za święte, takich jak Stonehenge, aby rozpoznać i uczcić jesienną równonoc. W związku z równonocy jest Michaelmas, katolicka uczta tradycyjnie obchodzona 29 września dla uczczenia archanioła Michała. Michaelmas został wprowadzony w V wieku jako zamiennik pogańskich świętowań jesieni.
Inne uroczystości z okazji równonocy jesiennej zdarzają się na całym świecie. W Chinach festiwal Mid-Autumn, znany również jako Festiwal Księżycowy, obchodzony jest pod koniec września. Mid-Autumn Festival świętuje zakończenie sezonu zbiorów. Tradycyjnie na festiwalu jedzone są ciastka księżycowe wypełnione suszonymi owocami, sezamem lub lotosem. Również w czasie jesiennego zrównania dnia Japonia posiada tydzień buddyjskich służb o nazwie Higan. Słowo Higan oznacza "inny brzeg", a tydzień koncentruje się na uhonorowaniu i pamiętaniu duchów zmarłych. Japonia ma podobny tydzień modlitwy podczas wiosennego zrównania dnia.
