Entalpia i energia są funkcjami stanu; praca i ciepło nie są funkcjami stanu. Funkcja stanu w termodynamice jest własnością systemu, który zależy tylko od stanu początkowego i stanu końcowego. Z tego powodu funkcje stanu są uważane za niezależne od ścieżki.
Funkcja stanu mierzy stan równowagi w systemie termodynamicznym. Ponieważ funkcje stanu są niezależne od ścieżki, można je wykorzystać do opisania parametrów układu termodynamicznego i jego wartości równowagi. Inne funkcje stanu obejmują ciśnienie, temperaturę, objętość i masę.
Natomiast praca i ciepło są wielkościami procesowymi, ponieważ ich wartości i właściwości zależą od ścieżki.
