Rybosomy łączą aminokwasy, aby syntetyzować białka dla komórki. Wolne rybosomy istnieją w cytoplazmie komórki, a związane rybosomy są częścią szorstkiej retikulum endoplazmatycznego.
Rybosomy tworzą białka poprzez translację matrycowego RNA lub mRNA. Podobnie jak DNA, mRNA zawiera specjalne cząsteczki, nukleotydy, które kodują aminokwasy; trzy nukleotydy przekładają się na jeden aminokwas. Rybosomy poruszają się wzdłuż nici mRNA, odczytując i tłumacząc te nukleotydy na odpowiednie aminokwasy i łącząc aminokwasy z białkami.
Sam rybosom składa się z dwóch części, małych i dużych podjednostek; Podjednostki rybosomalne nie łączą się, dopóki nie nadszedł czas na przetłumaczenie mRNA. Mała podjednostka rozpoznaje nukleotydy: adeninę, uracyl i guaninę, w tej kolejności. Przyłącza się do tej sekcji mRNA i sygnalizuje dużej podjednostce, aby dołączyła do niego i zaczęła tłumaczenie.
Wolne rybosomy w cytoplazmie komórki tworzą białka do wykorzystania w tej samej komórce. Niektóre rybosomy wiążą się z błoną szorstkiej retikulum endoplazmatycznego, organellą komórkową, która specjalizuje się w syntezie białek. Związane rybosomy tworzą białka wydzielnicze; białka te przemieszczają się całkowicie do innych części komórki lub innych komórek. Przeciwciała i insulina są dwoma ważnymi białkami sekrecyjnymi pochodzącymi ze związanych rybosomów.
