Fermentacja to proces, który uwalnia energię bez użycia tlenu. W oddychaniu komórkowym fermentacja beztlenowa kontrastuje z oddychaniem komórek tlenowych. Oba procesy przekształcają glukozę z żywności w trójfosforan adenozyny w energię dla komórek.
Każda komórka potrzebuje energii, aby przetrwać i działać prawidłowo. U zwierząt ta energia pochodzi z cząsteczek glukozy powstałych z jedzenia, które jedzą. Cząsteczki glukozy rozkładane są przez glikolizę. Jeśli z krwi znajduje się tlen, zepsuty glukoza przenosi się do mitochondriów komórki i przekształca się w energię w postaci ATP. Jeśli nie ma tlenu, zepsuta glukoza pozostaje w cytoplazmie komórki, a fermentacja zachodzi, tworząc ATP. Fermentacja w cytoplazmie wytwarza mniej ATP niż regularne oddychanie komórkowe w mitochondriach.
