Główna różnica między pierwiastkiem a związkiem polega na tym, że pierwiastek składa się z tego samego rodzaju atomu, podczas gdy związek składa się z wielu różnych elementów. Obie są czystymi substancjami chemicznymi znajdującymi się w Natura.
Związki są chemicznie mieszane ze sobą w ustalonym stosunku. Związki są uporządkowane przez wiązania chemiczne, podczas gdy elementy uporządkowane i zdefiniowane są przez ich liczbę atomową. Liczba atomowa to ilość protonów zawartych w jądrze atomu. Związki można rozkładać, stosując różne reakcje chemiczne i metody w celu uzyskania prostszych substancji. Element ma już najbardziej podstawową postać i nie można go podzielić na prostszą substancję. Wszystkie elementy, które zostały odkryte i zaobserwowane, są zapisywane w układzie okresowym. Ilość związków na świecie nie ma końca. Wizualna reprezentacja związku jest zapisana jako formuła. Elementy są reprezentowane za pomocą symboli. Woda i chlorek sodu to kilka przykładów związków. Elementy mogą być klasyfikowane jako metalowe, niemetalowe i metaloidalne. Żelazo, srebro i wodór to kilka wspólnych elementów. Spośród 117 sklasyfikowanych elementów 94 występuje naturalnie. Niektóre elementy są sztucznie wytwarzane w wyniku rozpadu promieniotwórczego.
