Stan elementu zmienia się w zależności od jego temperatury i nacisku wywieranego na niego. Ogrzewanie lub chłodzenie elementu może spowodować zmianę stanów. Dodanie lub usunięcie ciśnienia również może to zrobić.
Zamrażanie wody poniżej pewnej temperatury powoduje, że tworzy on lód, a podgrzewanie do temperatury wrzenia powoduje jej zmianę w parę. Wszystkie elementy i molekuły mogą istnieć we wszystkich stanach. Rtęć jest dobrze znana, ponieważ istnieje w postaci cieczy w typowych temperaturach i ciśnieniach na Ziemi. Jeśli jednak wystarczająco się ochłodzi, zamienia się w stałą formę.
Radon jest jeszcze bardziej ekstremalny niż rtęć. W typowych temperaturach i ciśnieniach na Ziemi występuje on jako gaz. Ponieważ jest pierwiastkiem radioaktywnym, może powodować problemy zdrowotne w przypadku wdychania. Inne pierwiastki tworzą się podczas rozpadu radonu, a osłabienie radonu jest ważne w obszarach wrażliwych.
Podczas gdy zmiany temperatury powodują zmianę stanu substancji, ciśnienie jeszcze szybciej wpływa na substancje. Jeśli lód lub woda zostaną uwolnione do próżni, prawie natychmiast staje się parą. Podobnie wysokie ciśnienie może również powodować zmiany. Rdzeń Jowisza, na przykład, zawiera tak zwany ciekły metaliczny wodór, ponieważ jego ciśnienie jest wystarczająco wysokie, aby spowodować upłynnienie substancji.
