Dewiacja jest uważana za konstrukcję społeczną, ponieważ jest zdefiniowana ściśle przez to, co określone społeczeństwo definiuje jako normalne. To, co odbiegające od normy w jednym społeczeństwie, niekoniecznie odbiegające jest od innego.
Różne społeczeństwa na całym świecie określają się za pomocą zestawu wspólnych wartości. Wartości te stanowią podstawę normalności w tych społeczeństwach, ale niekoniecznie mają wpływ na postrzeganie poza tymi społeczeństwami. Rzeczy, które nie mieszczą się w tej normalności, stają się dewiacją.
Ci, którzy są dewiantami, są postrzegani jako poza systemem wspólnych wartości i poza normą. Możliwe jest jednak, że wartości różnią się w ramach jednego społeczeństwa na podstawie określonych czynników. Starsi ludzie w społeczeństwie mogą postrzegać pewne zachowanie jako dewiant, którego nie potrafią młodzi ludzie w społeczeństwie. Lokalizacja również odgrywa rolę w określaniu zachowań dewiacyjnych. Ludzie w jednym regionie mogą odbiegać od zachowań innych mieszkańców regionu. Czyjaś pozycja w społeczeństwie pozwala im zachowywać się w sposób, który może zostać uznany za zboczony przez kogoś o niższej randze. Czasami dewiacja jest przypisywana ludziom na podstawie wyglądu lub fizycznej deformacji, a nie jak się zachowują. Są one znane jako stygmaty.
