Gąbki są ważne ze względu na ich rolę w recyklingu składników odżywczych i roli, jaką odgrywają w cyklu życia rafy koralowej. Na przykład, gąbki rozkładają złożony materiał organiczny na żywność dla innych rzeczy żyjących na rafach koralowych.
Znaczna część materiału organicznego, który glony i rafy koralowe nie mogą być użyte w obecnej formie przez innych mieszkańców rafy koralowej ze względu na jej złożoność. Tutaj gąbki okazują się przydatne. Mogą wziąć ten złożony materiał i przekształcić go w coś nieco prostszego. Według organizacji Coral Science Organization, większość ich diety składa się z rozpuszczonego węgla organicznego. Gąbki pomagają również obniżyć poziom azotu w wodzie i utrzymać ekosystem w czystości, ponieważ bakterie znajdujące się w gąbce zamieniają ten azot w formy żywności.
Chociaż gąbki są zwierzętami wielokomórkowymi, mają również jedną z najprostszych struktur. Zamiast miękkich tkanek i narządów, gąbki mają pory, które wprowadzają do nich wodę i składniki odżywcze. Woda ta jest następnie wypuszczana przez otwór w górnej części gąbki zwany osculum. Gąbki przyczepiają się do skał i mają szeroki zakres kolorów i rozmiarów. Niektóre gatunki gąbek również spożywają bardzo małe skorupiaki.
