W zależności od gatunku ukwiały rozmnażają się płciowo lub bezpłciowo. Podczas rozmnażania płciowego komórki jajowe i plemniki są uwalniane przez usta. Rozmnażanie bezpłciowe odbywa się poprzez rozszczepienie podłużne, rozszczepienie binarne lub rozerwanie pedałów. Ukwiały nie mają pływającej formy larwalnej, lecz rozwijają jaja, które po zapłodnieniu stają się najpierw planulą, a następnie siedzącym polipem.
W ukwiały, które rozmnażają się seksualnie, niektóre gatunki mają oddzielną płeć, podczas gdy inne są hermafrodytami protandycznymi, którymi są mężczyźni, którzy później zmieniają się w kobiety. Rozmnażające się płciowo zawilce często rozmnażają się latem, pokrywając się z ciepłymi temperaturami wody powierzchniowej. Ciepłe wody powodują powiększanie się gonad samców w ich wewnętrznej krezce. Kiedy gameta dojrzewają, samce stymulują samice do uwalniania jaj. Zapłodnione jajo rośnie w planulę, osadza się na obiekcie i tworzy polip, nw anemon.
Zawilce morskie, które rozmnażają się bezpłciowo poprzez rozszczepienie podłużne lub podwójne, dzielą się na pół na całej długości, aby utworzyć dwie w pełni ukształtowane osobniki. Kiedy ukwiały rozmnażają się przez nacięcia na pedale, kawałki dysku pedałowego, ich centralne podparcie, odrywają się, osiadają i rosną w nowe ukwiały. Ponieważ ukwiały są głównie osiadłe, rodzice i potomstwo rosną blisko siebie, tworząc kolonie, które czasami żyją i rosną od dziesięcioleci.
