Z 15 000 gatunków małży znanych jako małże, niektóre mają cykle życiowe tylko jeden rok. Osoby jednego gatunku, zwane quahogiem oceanicznym, lub Arctica islandica, są jednymi z najstarszych żyjących zwierząt na Ziemi, z jednym schwytanym okazem mierzonym do ponad 500 lat.
Naukowcy zazwyczaj mierzą wiek małży przez pierścienie wzrostu na więzadłach zawiasów lub na zewnątrz skorupy. Klacz małża oceanicznego znaleziony u wybrzeży Islandii w 2006 roku został po raz pierwszy określony jako 405 lat. Jednak późniejsza, bardziej wszechstronna analiza potwierdziła, że małż miał w rzeczywistości 507 lat. Ponieważ małż musiał zostać otwarty, aby określić jego wiek, umarł lub mógł żyć jeszcze dłużej. Milczek został nazwany Ming, ponieważ został poczęty podczas chińskiej dynastii Ming. Status Minga jako najstarszego zwierzęcia na świecie został potwierdzony za pomocą metody datowania węgla-14.
Małże mają dwie równe skorupy, które trzymane są razem z więzadłem i otwierane i zamykane za pomocą mięśni. Mają mocne, drapieżne stopy, które wykorzystują do zakopania się w piasku. Są to podajniki filtrów, które wykorzystują syfony do pobierania wody dla siebie w celu karmienia i oddychania. Różnią się one wielkością od niemal mikroskopijnych gatunków do gigantycznych małży, które mogą ważyć więcej niż 440 funtów. Wiele gatunków małży zamieszkuje płytkie, świeże i słone wody, ale jeden gatunek małży na Oceanie Spokojnym został znaleziony na głębokości 16 000 stóp.
