Henryk VIII odrzucił katolicyzm i założył Kościół Anglikański w 1533 r. po tym, jak papież odmówił unieważnienia jego małżeństwa z Katarzyną Aragońską. Decyzja Henry'ego, by opuścić kościół katolicki i poślubić Anne Boleyn, dozorcę Katarzyny, skłoniła papieża do ekskomuniki.
Henryk pragnął mężczyzny dziedzica, a Catherine, która miała około 40 lat, urodziła tylko jedną córkę. Miał nadzieję, że wyobrazi syna przez drugie małżeństwo, chociaż chciał także poślubić Anne. Po ślubie Henryk stał się głową Kościoła anglikańskiego, skutecznie kończąc związek Anglii z katolicyzmem i papieżem; jednak Henryk VIII nigdy nie porzucił swoich katolickich wierzeń, nawet gdy kraj stopniowo przyjmował protestantyzm.
