Jakość wody jest ważna, ponieważ ma bezpośredni wpływ na zdrowie ludzi, zwierząt i roślin, które piją lub w inny sposób wykorzystują wodę. Kiedy jakość wody jest zagrożona, jej użycie naraża użytkowników na ryzyko rozwoju zdrowia powikłania. Środowisko również cierpi, gdy jakość wody jest niska.
Dostępność wysokiej jakości wody jest kluczowym czynnikiem decydującym o przetrwaniu ludzi, zwierząt i roślin. Bez wody żywe istoty nie mogłyby przetrwać, czyniąc jakość wody jednym z najważniejszych czynników decydujących o tym, czy coś może zamieszkać w danym obszarze. Chociaż woda przeznaczona do spożycia przez ludzi jest zwykle traktowana, zawsze istnieje ryzyko dostępu do wody, która nie została poddana zabiegowi, dlatego woda wykorzystywana w danym miejscu musi być chroniona u źródła.
Gdy woda przemieszcza się z jednego strumienia do drugiego, każde zanieczyszczenie w wodzie przepływa wraz z nią i ma potencjał dotarcia do tysięcy społeczności. Jakość wody jest również ważna dla określenia zdrowia roślin i zwierząt. W wielu gospodarstwach do nawadniania używa się wody z pobliskich strumieni. Jeśli ta woda jest zanieczyszczona, każda żywność, którą uprawia się z nią lub zwierzęta pasące się na trawie, jest narażona na ryzyko zanieczyszczenia, podobnie jak ludzie, którzy jedzą te rośliny lub zwierzęta.
