Uważa się, że kwasowe pożywienie ma kwaśny smak ze względu na koncentrację jonów wodoru. Naukowcy uważają, że ludzki język określa smak poprzez kilka różnych kanałów. Kubki smakowe, które rejestrują kwaśne i słone smaki, zachowują się dzięki kanałom jonowym.
Zgodnie z definicją Brønsteda-Lowry'ego kwasy obejmują dowolną substancję, która po zmieszaniu z inną substancją wydziela jony wodoru. W ten sposób kwasy zwiększają stężenie jonów wodorowych, co zapewnia więcej jonów dla języka. Ponieważ język zyskuje jony, rejestruje smak jako kwaśny. Z drugiej strony, zasady po zmieszaniu uzyskują jony. Na przykład, jeśli zmieszamy kwas i zasadę razem, mieszanina tworzy wodę i sól. Podstawy smakują bardziej gorzko, ponieważ mniej jonów wodorowych dociera do języka. Kwasowość można mierzyć za pomocą poziomu pH roztworu lub związku. Im niższy roztwór lub związek w skali pH, tym bardziej kwaśny smak ze względu na stężenie jonów wodorowych.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, wszystkie części języka mogą rejestrować wszystkie rodzaje smaków, a język nie jest podzielony na określone sekcje rejestrowania smaku. Pączki smakowe to w gromadzie od 100 do 150 komórek, które wszystkie smakują w nieco inny sposób.
