Masa atomowa nie jest podana jako liczba całkowita, ponieważ jest średnią ważoną wszystkich izotopów atomowych znalezionych w przyrodzie w stosunku do masy węgla-12. Jednostka miary używana dla masa atomowa jest jednolitą masą atomową, która ma symbol "u". Jest to pochodna jednostka z izotopu węgla-12, gdzie 12 u jest masą atomową węgla-12.
Na układzie okresowym uczniowie mogą znaleźć masę atomową zapisaną pod nazwą elementu. Liczba zapisana powyżej elementu to liczba atomowa, czyli liczba protonów danego elementu. Na przykład lit ma masę atomową 6,941 i liczbę atomową 3.
