Niedobór jest jednym z 51 pojęć zidentyfikowanych przez Krajową Radę Edukacji Ekonomicznej. Niedobór jest problemem gospodarczym, ponieważ jednym z głównych czynników napędzających ekonomię jest stosunek podaży do popytu; jeśli coś jest popytem, a także brakuje mu, to jest ono coraz rzadsze, a zatem przynosi wyższą cenę.
Dziedzina ekonomii analizuje, w jaki sposób podejmowane są decyzje o zakupie i jakie czynniki wpływają na decyzję o zakupie danego produktu. Zasada rzadkości wynika z posiadania nieograniczonych potrzeb w świecie ograniczonych zasobów. Teoria mówi, że społeczeństwo ma ograniczone środki do produkcji, a zatem spełnienia wszystkich pragnień i wymagań stawianych na danym rynku.
Jednym prostym przykładem jest robienie zakupów w supermarkecie. Kiedy owoc lub warzywo osiąga szczyt produkcji, jest go więcej i cena jest niższa niż w przypadku zakupu tego samego produktu poza sezonem. Kiedy żywność nie jest produkowana sezonowo, staje się coraz rzadsza, a następnie wymaga więcej zasobów do uzyskania, niż gdy jest jej dużo.
Dostępność rynkowa popytu, to, co jest potrzebne, aby go wyprodukować lub zdobyć, oraz wynikający z niego wpływ na ceny są czynnikami decydującymi o tym, czy coś jest uważane za ekonomicznie rzadkie.
