Rośliny wymagają azotu, ponieważ pierwiastek ten jest głównym składnikiem wielu ich struktur i procesów metabolicznych. Między innymi azot jest krytycznym składnikiem chlorofilu, substancji chemicznej, która umożliwia fotosyntezę. Azot jest jednym z sześciu podstawowych makroelementów, których potrzebują rośliny, a wielu ogrodników używa nawozów, aby mieć pewność, że ich rośliny mają wystarczającą ilość tego nawozu.
Azot jest składnikiem wielu struktur roślinnych, ale odgrywa szczególnie ważną rolę w strukturze korzeni. Kiedy korzenie mają odpowiedni azot, działają wydajniej. To pozwala roślinie czerpać więcej wody i innych składników odżywczych i produkować więcej wzrostu. Kiedy rośliny nie mają wystarczającej ilości azotu, marnieją i umierają. Małe rozmiary, słaby wzrost i żółte lub czerwone liście są objawami niedoboru azotu. Zbyt dużo azotu może również powodować problemy dla roślin. Nie zdarza się to często w świecie przyrody, ale ogrodnicy mogą powodować toksyczność azotu, jeśli zużywają zbyt dużo nawozu.
Ponieważ jest to większość ziemskiej atmosfery, rośliny są otoczone gazowym azotem. Jednak nie mogą go używać w tej formie; muszą je wchłonąć przez swoje korzenie z wodnego roztworu w glebie.
