Apartheid rozpoczął się w 1948 roku, kiedy Partia Narodowa w Południowej Afryce zaczęła uchwalać szereg praw, które systematycznie oddzielały rasy. Ciągły strumień regulacji apartheidu przeszedł do 1970 roku. Apartheid zakończył się w 1990 roku, kiedy FW de Klerk został prezydentem i oświadczył, że zamierza zlikwidować system apartheidu.
Apartheid oznacza "separację" w języku afrikaans w RPA. Chociaż na początku 1800 r. W Republice Południowej Afryki występowała rasistowska historia sięgająca czasów kolonialnych, dopiero gdy Daniel François Malan z Partii Narodowej został premierem, zaczęła się systematyczna i całkowita separacja ras. Przywódcy rządowi stwierdzili, że system apartheidu był korzystny dla wszystkich mieszkańców RPA.
Przywódcy Partii Narodowej podzielili ludzi na cztery grupy rasowe: biała, czarna, kolorowa i indyjska. Grupy rasowe zostały następnie podzielone na narody. Na przykład biała grupa obejmowała narody angielski i afrykanerski. Każdy obywatel był zobowiązany do posiadania karty identyfikacyjnej określającej jego rasę, a członkowie rodziny byli czasami rozdzielani po otrzymaniu różnych etykiet rasowych. Przepisy prawne zobowiązują ludzi do zawarcia małżeństwa we własnych grupach i życia w obszarach wyznaczonych dla innych ich rasy.
Apartheid zaczął się rozpadać w obliczu wewnętrznych buntów i międzynarodowych sankcji. Afrykański Kongres Narodowy poprowadził wewnętrzne bunty i był odpowiedzialny za stworzenie wielorasowego rządu i zmniejszenie nierówności rasowych po zakończeniu apartheidu.
