Apartheid został stworzony jako środek cementowania gospodarczej i społecznej kontroli nad Republiką Południowej Afryki i jej zasobami. W XVII wieku kraj ten został skolonizowany przez Anglików i Holendrów. Kiedy jednak w 1900 roku odkryto złoto, Brytyjczycy przejęli kontrolę i wybuchła wojna. Ostatecznie negocjacje pokojowe zostały osiągnięte, a dwie wspólna władza nad Republiką Południowej Afryki do czasu, gdy Zjednoczona Partia Narodowa wygrała wybory w 1948 roku.
Oficjalnie Republika Południowej Afryki powstała w 1910 roku, ale powstała pod panowaniem brytyjskim. Brytyjczycy zaakceptowali, że Anglicy nigdy nie utrzymaliby większości w Afryce Południowej i przyznali Afrykanerom ograniczoną samorządność. Od powstania RPA w 1910 r. Do zwycięskiej Partii Narodowej w 1948 r. Zawsze istniała jakaś forma segregacji rasowej. Według portalu About.com, nacjonalistom z Afryki udało się zreorganizować kraj i od początku wprowadzono praktyki segregacji. Chociaż osoby nie posiadające jakiejś formy reprezentacji, były krótkotrwałe. W 1948 r. Zjednoczona Partia Narodowa zwiększyła swoją władzę poprzez reorganizację okręgów wyborczych, co doprowadziło do zwycięstwa i przejęcia władzy w 1948 roku. Powoli zaczęto usuwać kilka praw, które nie były dozwolone dla białych.
Przez dziesięciolecia obowiązywały prawa, które oddzielają Murzynów, kolorantów i Indian od białych i od siebie nawzajem. Ustawa o strefach grupowych nr 41 z 1950 r. Stworzyła strefy dla każdej grupy rasowej, co doprowadziło do fizycznego usunięcia nieślubnych żyjących w nieodpowiednich strefach. Ponad trzy miliony osób usunięto siłą. W 1951 roku zjednoczona Partia Narodowa i Partia Afrykanerów połączyły się, tworząc Partię Narodową, która stała się synonimem apartheidu. Jako silniejsza partia, ustawa o segregacji nadal obowiązywała. Ustawa o władzach Bantu nr 68 z 1951 r. Doprowadziła do powstania Bantustans, odrębnych ojczyzn stworzonych dla każdej grupy Bantu. Ruch poza obszarem został ograniczony. Wprowadzono również inne prawa, takie jak "prawo przejścia", które wymagało od Murzynów, kolorowych i Indian do noszenia odznak wskazujących na ich rasę. Prawa zostały również przekazane do oznaczenia niektórych prac jako białe tylko. Przez apartheid, Partia Narodowa kontrolowała gospodarkę RPA, kopalnie diamentów, miejsca pracy oraz systemy społeczne i monetarne.
