Apartheid został ustanowiony jako szeroko rozpowszechniony wysiłek zmierzający do skonkretyzowania segregacji rasowej i białej supremacji w Południowej Afryce w XX wieku. Miało to zapewnić białą kontrolę zarówno nad gospodarką, jak i środowiskiem społecznym, włączając w to, w jaki sposób wyścigi mogły wchodzić w interakcje i jakie oferty pracy były dostępne dla kogo.
Strategie apartheidu zaczęły się na dobre w latach czterdziestych, kiedy Republika Południowej Afryki uzyskała niepodległość od Wielkiej Brytanii i kiedy etnicznie holenderskie siły białe (Boers lub Afrikaners) zdobyły większość polityczną, pomimo tego, że były demograficznie mniejszością. Formalne prawa apartheidu zostały wprowadzone po raz pierwszy w 1948 roku, ale zostały poszerzone i stopniowo zwiększały się w latach 60. XX wieku, a co ostatecznie nazwano "wielkim apartheidem".
Prawie na każdym zakątku życia wpływ miały prawa apartheidu. Międzyrasowe małżeństwo zostało zakazane. Dodatkowo apartheid stworzył środowisko pracy, w którym wiele ważnych zadań stało się "tylko białymi". Czarni mieszkańcy RPA mogli głosować w wyznaczonych krajach ojczystych, ale nie mieli żadnej realnej obecności w wyborach krajowych, więc nie mieli absolutnie żadnego wyboru, aby zmienić system.
Podczas apartheidu, białe państwo zapewniło sobie nadzwyczajną władzę ucisku i przymusu policji, szczególnie podczas tłumienia demonstracji rozpoczętych przez obywateli rasy czarnej lub mieszanej. Ekstremalna przemoc była powszechna, podobnie jak przedłużone więzienie. Przypadek Nelsona Mandeli jest doskonałym przykładem tego drugiego.
Społeczna i ekonomiczna nierówność generowana przez apartheid była oszałamiająca, ponieważ mniejszość biała posiadała 87 procent ziemi, 75 procent udziału w dochodzie narodowym, 14 do 1 stosunek zarobków i wyższy minimalny dochód do opodatkowania. Śmiertelność niemowląt w okresie apartheidu wahała się dla białych poniżej nieco poniżej 3 procent, podczas gdy dla czarnych miast wzrósł on o 20 procent. Apartheid ostatecznie zakończył się w 1994 r. Wraz z ustanowieniem nowej konstytucji i pierwszej instancji postkolonialnej reguły niegrzecznej.
