Gargulce w katedrze Notre Dame zostały zbudowane jako dzioby wodne, aby zapobiec uszkodzeniu muru poprzez odpływ wody deszczowej z boków budynku. Po zainstalowaniu rur kanalizacyjnych w XVI wieku gargulce były jedynie ozdobne.
Słowo "gargulec" pochodzi od łacińskiego "gurgulio" i francuskiego "garguille", które oznaczają przełyk lub gardło i sugerują dźwięk płukania gardła. W języku włoskim gargulec to "doccione", co oznacza wystającą rynnę. Zazwyczaj woda weszła w istotę i wypłynęła przez jego usta. Określenie gargulec obejmowało nie tylko groteskowo ukształtowane trąby wodne, ale także inne rodzaje drenów, w tym w kształcie zwierząt i ludzi, a także nietrafione rynny. W średniowieczu groteskowe kształty gargulców wykorzystywano do straszenia niepiśmiennych ludzi i demonstrowania pojęcia zła. Kongreganci wierzyli również, że gargulce trzymają się z dala od zła w kościele przez straszenie złych duchów.
Oryginalne gargulce w katedrze Notre Dame zostały zbudowane pod koniec XII wieku. Jednak podczas rewolucji francuskiej pod koniec XVIII wieku fanatycy pozbawili gargulce budynku i zniszczyli je. W latach trzydziestych XIX wieku architekt przywrócił gargulce po bokach katedry. Nie przypominały oryginałów, ale były raczej interpretacjami interpretowanymi przez współczesnych rzemieślników.
