Słonie afrykańskie są wymienione jako zagrożone zgodnie z amerykańską ustawą o zagrożonych gatunkach, ponieważ gatunek ten jest zagrożony wyginięciem z powodu kłusowania za ich kły, które są sprzedawane na czarnym rynku. populacja słoni jest zagrożona z powodu utraty siedliska, gdy ludzkość znajdzie się w zasięgu słonia.
Słonie afrykańskie od wieków polowano na ich kły. Kły słonia są cenione za biżuterię i rzeźbę z kości słoniowej. Zapotrzebowanie na kość słoniową było tak ogromne w latach poprzedzających status słonia jako zagrożonego gatunku, którego populacja ogromnie spadła. Niemniej jednak, po 10 latach ochrony, populacja nadal spadała, a do 1990 r. Zmniejszyła się o około połowę. Ten dalszy spadek doprowadził do tego, że Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę o ochronie afrykańskiego słonia, przez co nielegalne było wprowadzanie kości słoniowej do Stanów Zjednoczonych z dowolnego miejsca, z wyjątkiem ściśle określonych warunków.
Szacuje się, że tylko w 2011 r. jeden na 12 afrykańskich słoni został ugotowany, aby zaspokoić popyt na kości słoniowe. Szacuje się, że od roku 2010 do roku 2012 około 100 000 słoni afrykańskich zostało zakotwiczonych, przy czym szacunkowa populacja gatunku wynosiła od 1,3 miliona słoni w 1979 roku, a szacunkowo od 472 000 do 690 000 w 2012 roku.
