Tętnice mają o wiele grubsze ściany niż inne naczynia krwionośne, aby wytrzymać wyższe ciśnienie krwi, które napędza utlenioną krew z dala od serca. Tętnice są również wspierane przez grube mięśnie i elastyczne włókna, w przeciwieństwie do żył i naczynia włosowate, które są poddawane znacznie niższemu ciśnieniu krwi.
Tętnice są największym z naczyń krwionośnych organizmu i muszą wytrzymywać ogromne ciśnienie wytwarzane przez serce. Tętnice rozgałęziają się na tętniczki, które są mniejsze i cieńsze, ale wciąż mogą wytrzymać większe ciśnienie niż żyły i naczynia włosowate. Mięsień gładki i twarda tkanka łączna, która podtrzymuje zarówno tętnice, jak i tętniczki, zapewniają im lepszą wytrzymałość i elastyczność, aby wytrzymać nagromadzenie natlenionej krwi, która przemieszcza się z serca.
Tętnicze ściany mogą również zwężać się z upływem czasu lub jeśli ulegają uszkodzeniu, które prowadzi do gromadzenia się cholesterolu i innych tłuszczów, ograniczając ilość krwi, która może przez nie przepłynąć. Wąskie, stwardniałe lub okluzyjne tętnice mogą prowadzić do wielu poważnych i zagrażających życiu schorzeń, w tym zawału serca i udaru. Pomimo grubych ścian tętnice mogą również pękać, co powoduje stan znany jako tętniak, który może również stanowić zagrożenie dla życia w nagłych wypadkach.
