Ludzki wzrost lub dojrzałość jest powodowana przez ludzki hormon wzrostu, powszechnie określany jako HGH, hormon wydzielany przez przysadkę mózgową odpowiedzialną za wzrost mięśni i kości, metabolizm tłuszczów i regulację składu ciała. Po wydzieleniu HGH pomaga koordynować różne procesy wzrostu, takie jak przekształcanie chrząstki w kość, jeden z głównych procesów odpowiedzialnych za wzrost człowieka.
Większość ciała niemowlęcia składa się z elastycznej chrząstki, która jest znacznie bardziej miękka niż kość. W miarę rozwoju dziecka chrząstka powoli zaczyna się skostniać lub przekształcić w kość w procesie zwanym kostnieniem. Wewnątrz kości komórki zwane osteoblastami powoli zmieniają chrząstkę w kość korową. Wzrost u dzieci w przeważającej części występuje w nocy podczas snu.
Podczas tego procesu centrum kostnienia zlokalizowane w centrum kości powoli zamienia chrząstkę w kość. Płytka wzrostowa kości, która znajduje się blisko górnej części kości, mówi komórkom, aby wytłoczyły się, wytwarzając więcej chrząstki, aby wydłużyć lub powiększyć kość. Powoli, nowa chrząstka, znana jako chrząstka stawowa, wytwarzana przez płytkę wzrostową jest zwapniała lub przekształca się w kość. W miarę postępu tego procesu płytka wzrostowa wytwarza więcej chrząstek, kości wydłużają się i ciało rośnie. Później chrząstka zwapnia się.
Płytka wzrostowa jest zasadniczo odpowiedzialna za wydłużanie lub rośnięcie kości. W końcu przysadka przestaje produkować tyle HGH, a wzrost kości spowalnia. W okresie dorosłości, gdy wzrost zatrzymuje się, a kości nie wymagają już wydłużania, chrząstka stawowa zwapnia się.
