Pierwsza wojna światowa była uważana za totalną wojnę, ponieważ cała populacja głównych zaangażowanych narodów została powołana do służby w taki czy inny sposób. Nawet kobiety, które zazwyczaj nie były zaangażowane w wojnę, były odpowiedzialny za zwiększenie dostaw żywności i pracę w fabrykach artylerii.
Termin "wojna totalna" nie został stworzony dopiero w latach trzydziestych przez niemieckiego generała, który był po I wojnie światowej, ale przed II wojną światową. Obie te wojny wywarły ogromny nacisk na wszystkie aspekty zaangażowanych narodów. Rządy przyjęły ustawy, które normalnie nigdy nie byłyby akceptowane w celu wzmocnienia wysiłków podejmowanych w czasie wojny.
