Głównym powodem, dla którego południowa i wschodnia Azja są połączone w jeden region, jest wspólna historia narodów, które go tworzą. Począwszy od 2014 roku, 11 krajów tworzy region Azji Południowo-Wschodniej.
Region Azji Południowo-Wschodniej zaczął się rozwijać około 17 wieku, kiedy europejski imperializm zdominował ten obszar. Otwarcie szlaków handlowych przyciągnęło Europejczyków do tego obszaru. Portugalczycy przybyli jako pierwsi, a wkrótce potem Wielka Brytania. Kraje w tym regionie były bogate w egzotyczne przyprawy i tkaniny, które przyciągały dużo pieniędzy od Europejczyków, którzy zaczęli wykorzystywać drogie towary, aby podkreślić swoje bogactwo. Imperium Brytyjskie ustanowiło Singapur jako punkt handlowy, by konkurować z okupowaną głównie przez Holandię Indonezją. Przez następne kilka stuleci narody europejskie walczyły o kontrolę nad narodami, które obecnie obejmują Azję Południowo-Wschodnią. Zajęcie regionu przez narody europejskie spowodowało masową imigrację do tego regionu. W latach po II wojnie światowej wiele kolonii w Azji Południowo-Wschodniej zaczęło deklarować niepodległość od narodów europejskich, które nimi rządziły. Jednak gospodarka Azji Południowo-Wschodniej nadal się rozwijała. Od 2014 r. Jest to najszybciej rozwijająca się gospodarka na świecie.
