Księżycowe i słoneczne zaćmienie nie zdarza się co miesiąc, ponieważ orbita Księżyca i Ziemi nie znajduje się na tej samej płaszczyźnie orbity. Orbita Księżyca ma nachylenie około 5 stopni względem Ziemi. . Oznacza to, że Księżyc, Słońce i Ziemia nie będą ustawiane tak często, aby stworzyć warunki, które są potrzebne do utworzenia zaćmienia Księżyca lub Słońca.
Zaćmienia Księżyca i Słońca występują, gdy wszystkie trzy ciała niebieskie ustawiają się w określony sposób. Zaćmienie księżyca występuje, gdy księżyc znajduje się w fazie pełni księżyca i przechodzi przez cień Ziemi. Te zaćmienia mogą być częściowe lub mogą być pełne w zależności od położenia Księżyca, Ziemi i miejsca, w którym osoba ogląda zaćmienie. Nie wszystkie zaćmienia można oglądać z dowolnego miejsca na Ziemi, zwłaszcza pod tym samym kątem, ze względu na kształt i nachylenie Ziemi w czasie zaćmienia. Podobne wyrównanie występuje w przypadku zaćmienia Słońca. Księżyc w tym przypadku znajduje się w fazie nowiu i ustawia się w linii ze słońcem w taki sposób, że ludzie w pewnych obszarach Ziemi będą widzieć pełne zaćmienie Słońca. Odległości księżyca i słońca od Ziemi sprawiają, że wydają się one takie same jak ludzkie oko, więc kiedy księżyc przesuwa się przed nim, blokuje widok słońca.
