Przesilenie jest definiowane jako punkt podczas orbity Ziemi wokół Słońca, w której Słońce znajduje się w największej odległości od równika niebieskiego, podczas gdy równon jest w najmniejszej odległości. Przesilenie jest charakteryzuje się wyjątkowo długą nocą lub wyjątkowo krótkim dniem.
Tymczasem podczas równonocy cykle dzienne i nocne Ziemi są prawie równe. Oczywiście, ze względu na planetarne wahanie i przesunięcie gwiezdne, nie ma sensu, kiedy cykle dzienne i nocne są dokładnie równe, ale zbliżają się do siebie. Każdego roku są dwie równonocy i dwa przesilenia. Punkty równonocy występują w przybliżeniu w dniach 21 marca i 22 września i są nazywane odpowiednio równonocy wiosennej i jesiennej. Przesilenie pojawia się około 21 czerwca i 21 grudnia, zwane odpowiednio przesileniem letnim i zimowym. Jednak z powodu odchylenia osi Ziemi o 23,5 stopnia, te pory roku są odwrócone w zależności od tego, po której stronie równika danej planety znajduje się osoba. Dzieje się tak dlatego, że od grudnia do czerwca półkula północna zwraca się ku słońcu, podczas gdy od czerwca do grudnia południowa półkula zwraca się ku słońcu. Konwencje nazewnictwa zostały jednak określone przez astronomów na półkuli północnej, stąd ich związek z sezonowymi cyklami występującymi w tej części świata.
