Zapora Hoovera została zbudowana w celu nawadniania i dostarczania energii hydroelektrycznej do stanów Kalifornia i Arizona. Ponadto zapora Hoovera została zbudowana w celu kontrolowania sezonowych powodzi w rzece Kolorado, które spowodowały osiedlenie w suchy południowy zachód możliwy. Tama została wybudowana w latach 30. XX wieku i była wówczas jedną z największych budowli stworzonych przez człowieka.
W 1905 roku topniejący śnieg z Gór Skalistych spowodował, że rzeka Kolorado zalała Nevadę. Po zniszczeniu akrów ziemi uprawnej stało się jasne, że przepływ rzeki Kolorado musi zostać ograniczony, aby osadnicy mogli pozostać w okolicy.
Plany budowy tamy rozpoczęły się w 1922 r., chociaż znany był wówczas jako projekt Boulder Canyon. Czarny Kanion został wybrany jako miejsce zapory. Budowa zapory rozpoczęła się w 1930 r. Ponad 200 inżynierów i ponad 21 000 robotników pracowało przy budowie. Pracownicy z całego kraju przybyli na plac budowy i zamienili Las Vegas w gęsto zaludnione miasto.
Tama, pierwotnie nazwana Boulder Dam, została oddana do użytku 30 września 1935 roku. Kilka lat później, tama została przemianowana i stała się znana jako Zapora Hoovera, aby uznać nadzór prezydenta Hoovera nad budową tam.
