Tlen należy do rodziny pierwiastków Chalcogens. Tlen znajduje się w grupie 16 lub VIA układu okresowego, razem z pierwiastkami siarki, selenu, polonu i telluru.
Słowo "chalkogen" pochodzi od języka greckiego oznaczającego "rudę". Elementy takie jak tlen i siarka są powszechnie spotykane w większości rud. Duża ilość związków zawierających tlen znajduje się w skorupie ziemskiej. To dlatego, że tlen jest jednym z najobfitszych pierwiastków w skorupie ziemskiej. Jedna piąta ziemskiej atmosfery składa się z tlenu. Tlen jest bezbarwnym, bezwonnym i bez smaku gazem o standardowej temperaturze i ciśnieniu.
