Czarne niedźwiedzie żyją tylko w Ameryce Północnej. Sprawiają, że ich domy są tak daleko na północy, jak Alaska i na południu Meksyku. Zazwyczaj żyją w dobrze zalesionych obszarach, ale czasami zaludniają góry i łabędzie. Czarne niedźwiedzie są szczególnie powszechne w całej Kanadzie oraz w północno-wschodnim regionie Stanów Zjednoczonych.
Czarne niedźwiedzie są wszystkożerne, co oznacza, że jedzą zarówno mięso, jak i rośliny. Ich typowa dieta składa się z pędów i pąków z młodych drzew i krzewów, jagód, korzeni, łososia z górskich strumieni i owadów, takich jak mrówki, żółte kurtki i pszczoły. Czarne niedźwiedzie zazwyczaj nie polują na większe ssaki, chociaż zdarzały się przypadki, gdy żerują na jelenie, gdy brakuje jedzenia.
W miesiącach zimowych czarne niedźwiedzie wycofują się do nor, które budują w jaskiniach lub gęstej zaroślach. Niektóre czarne niedźwiedzie spędzają nawet zimę na drzewie. Raz w swoim lesie lub drzewie na zimę niedźwiedzie wchodzą w stan hibernacji. Przez trzy do pięciu miesięcy nie jedzą, nie piją, nie oddają moczu ani nie wypróżniają. Ich metabolizm zwalnia, a ich tętno spada z około 40 uderzeń na minutę do zaledwie ośmiu uderzeń na minutę. Niedźwiedzie wychodzą ze stanu hibernacji na wiosnę, gdy temperatura zaczyna rosnąć. W przeciwieństwie do niektórych hibernujących zwierząt, czarne niedźwiedzie mogą się budzić i karmić okresowo zimą, jeśli są ciepłe czary.
