Niedźwiedzie brunatne żyją w różnych siedliskach, o ile są gęste okrywy, które można wykorzystać jako schronienie w ciągu dnia. Te siedliska obejmują głównie lasy, tundrę, łąki alpejskie, a nawet niektóre obszary przybrzeżne .
Około 100 000 niedźwiedzi brunatnych żyje w Eurazji, z czego 70 000 mieszka w byłym Związku Radzieckim, w tym w lasach Syberii. Szacuje się, że 8 000 niedźwiedzi brunatnych żyje w Europie Zachodniej i Karpatach, gdzie niedźwiedzie przebywają w górzystych lasach. Ponad 30 000 niedźwiedzi brunatnych może również żyć w zachodniej Kanadzie i na Alasce, gdzie przebywają wygodnie w tundrze i wzdłuż linii brzegowej.
