Chociaż żyrafy mają wyjątkowo długie szyje, mają tylko siedem kręgów szyjnych, które są takie same jak u ludzi. Kręgi te są wydłużone, co nadaje żyrafie ekstremalną wysokość. Każdy kręg może mieć ponad 10 cali długości.
Każdy kręg jest połączony przez przegub kulowy, dzięki czemu żyrafa ma większy zakres ruchów w szyi. Jest to ten sam typ stawu, który ludzie mają na swoich barkach. Żyrafy mają średnio od 14 do 17 stóp wysokości, a szyja zapewnia około sześciu stóp wysokości. Sama szyja waży około 600 funtów.
Długa szyja pozwala żyrafom karmić się drzewami, do których nie docierają inne zwierzęta, w tym drzewa akacjowe, ulubione jedzenie dla żyraf. Długie języki, uśredniające 18 cali, pozwalają żyrafie sięgać jeszcze wyżej dla liści. Żyrafy zjadają do 75 funtów liści i piją nawet 100 galonów wody dziennie.
Żyrafy wykorzystują również swoje długie szyje do ustalenia dominacji za pomocą zachowania zwanego szyjką. Zwykle u mężczyzn obserwuje się obgryzanie, gdy żyrafa obraca szyję, aby uderzyć czołem przeciwnika.
Jego długa szyja nadaje żyrafie niezbędną wysokość, by szukać drapieżników, takich jak lwy i krokodyle. Żyrafy mogą poruszać się z prędkością około 35 mil na godzinę, aby uciec przed drapieżnikami i użyć ich nóg do skutecznego kopnięcia.
